Lion d'Angers. Cavaliers, chevaux, obstacles, le Mondial fête ses héros olympiques

"On a eu un pic d'achat de place en août", glisse Sophie Cellier, directrice du Parc de l'Isle Briand. Un effet Jeux olympiques de Paris tant espéré qui a lieu. Et la programmation de cette 40e édition du championnat du monde des jeunes chevaux de concours complet les 17, 18, 19 et 20 octobre devrait permettre d'insufler ce souffle olympique sur le Mondial du Lion d'Angers. 

Deux obstacles des Jeux au Lion d'Angers

"Clairement, on veut raviver la flamme des Jeux olympiques", annonce Yves-Marie Vandamme, président du Lion équestre Mondial du Lion. Ça démarre avec la présence du local Nicolas Touzaint et Stéphane Landois, médaillés d'argent au concours complet par équipes. Le troisième de ce trio olympique Karim Laghouag devrait venir au Lion d'Angers. "Il nous fera aussi le plaisir d'être à pied parmi nous. Ça sera déjà l'occasion de retrouver l'équipe suite à leur succès à Paris", confie Yves-Marie. Parmi les stars, l'Anglais, médaillé d'or, Tom McEwen empruntera aussi le parcours du cross, tout comme Julia Krajewski. "Ce sont des cavaliers qui aiment le Lion d'Angers, viennent tester leurs jeunes chevaux qu'on espère retrouver dans quelques années aux Jeux olympiques". Le Mondial bat d'ailleurs un record avec la présence de 27 nations, dont des Sud-Américains. 

En attendant, les spectateurs pourront se replonger dans ces Jeux olympiques lors de l'épreuve du cross grâce à une surprise. "Pour ceux qui auraient raté le moment absolument magique du cross dans le jardin du Château de Versailles, ils auront l'occasion de découvrir deux obstacles de ces Jeux qui ont fait un petit peu le buzz", explique Yves-Marie Vandamme. Les organisateurs du Mondial en ont fait l'acquisition pour plus de 15 000 €. Ils ont été construits par Christan Achard, habituel inventeur des obstacles du Mondial du Lion. 

Le cheval français a la cote

Parmi les stars, il y aura aussi les chevaux. Deux des trois chevaux médaillés en individuel aux Jeux olympiques de Paris sont passés par le Mondial du Lion. Chipmunk FRH, champion olympique avec l’Allemand Michael Jung, et Shadow Man, médaillé d'argent et complice de l’Australien Christopher Burton. Une relation aux jeunes chevaux que le Mondial veut encore développer en renouvellement la présentation des jeunes talents et espoirs du Mondial, des chevaux âgés de 3 à 6 ans, lors d'un Concours de sauts d'obstacles. "Dans le modèle économique du concours complet, c'est important de favoriser ce commerce pour les cavaliers. Les professionnels de la filière y trouvent leur compte. On espère découvrir des futurs chevaux qui feront le mondial ou des Jeux olympiques", rappelle Yves-Marie. 

Et peut-être des chevaux français. Ils ont de plus en plus la côte de l'autre côté de la Manche. "Des étrangers ont gagné avec chevaux français. Le cheval français s'exporte bien. Le monde de l'élevage en France est reconnu pour sa qualité. Et c'est vraiment important d'en faire profiter la filière", précise le président du Lion équestre. Côté bien-être, les organisateurs renouvelleront leur enquête de satisfaction auprès des cavaliers, mais sous forme dématérialisée. "L'année dernière, on a eu des bons retours sur les paddocks extérieurs et les nouvelles écuries", confie Sophie Cellier. 

Une billetterie et des gradins repensés

C'était peut-être l'un des seuls bémols de ce Mondial du Lion, la billetterie du Concours de Saut d'obstacles où tous les spectateurs étaient logés à la même enseigne avec un billet unique provoquant une course à la place assise et couverte. "Il y avait beaucoup de mécontentement entre les personnes qui réservaient le dimanche, les personnes qui pouvaient assister assises, dans une zone couverte et celles qui ne pouvaient, les gens qui restaient debout ou encore l'inconfort que ça engendrait puisque les gens pouvaient difficilement bouger de leurs places dans la journée, au risque de ne plus pouvoir s'asseoir", confie Yves-Marie Vandamme. Pour palier à ce problème, les organisateurs ont décidé de repenser la tarification. Désormais, il faudra débourser 25 € pour pouvoir s'asseoir dans un gradin couvert, 18 € pour une place assise non-couverte et 10 € pour l'entrée simple sans place assise.

D'ailleurs, la capacité des gradins près de la carrière a augmenté, avec 300 places supplémentaires, possible grâce au déplacement du gradin PMR du côté du village. Un village qui comme chaque année accueillera une centaine d'exposants, mais aussi le village des Petits Lions pour les enfants et plusieurs animations, dont la présentation de chevaux islandais par l'Écurie d'Air Pur. Les organisateurs invitent les spectateurs à s'y prendre tôt pour réserver.